Μπορεί να βρέθηκε να χάνει με 2-0 σετ στην έδρα του Ολυμπιακού, όμως ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα στους τελικούς της Volley League ανδρών και με μεγάλη ανατροπή έφυγε νικητής από το «Μελίνα Μερκούρη».
Έτσι, οι «πράσινοι» έκαναν το 2-0 και χρειάζονται μία νίκη για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα, αρχής γενομένης από τον τρίτο τελικό που θα διεξαχθεί την άλλη Τετάρτη (7/5, 19:00) στο Μετς.
Τα σετ: 25-22, 25-19, 20-25, 20-25, 14-16
«Ερυθρόλευκη» κυριαρχία και εύκολο 2-0
Ο Ολυμπιακός μπήκε πολύ πιο δυνατά στο πρώτο σετ και εκμεταλλευόμενος τα λάθη των «πράσινων» σε υποδοχή και σερβίς προηγήθηκε με 8-4.
Ο Παναθηναϊκός μείωσε αργά αλλά σταθερά το σκορ και ισοφάρισε δύο φορές σε 15-15 και 17-17, ανεβάζοντας την απόδοσή του στο μπλοκ.
Το ίδιο αποτελεσματικό ήταν και το μπλοκ του Ολυμπιακού (7 στο πρώτο σετ) με τους Περίν και Παγένκ, δίνοντάς του ξανά προβάδισμα δύο πόντων (19-17).
Οι «πράσινοι» ισοφάρισαν σε 22-22, ωστόσο οι «ερυθρόλευκοι» με δύο σερί μπλοκ των Περίν και Αρμενάκη έκλεισαν το πρώτο σετ στο 25-22.
Στο δεύτερο σετ ο Ολυμπιακός ήταν ακόμη πιο κυριαρχικός από το πρώτο «χτύπημα». Πήρε προβάδισμα με 4-1, το οποίο μεγάλωσε σταδιακά μέσα από τα λάθη των «πράσινων» στα σερβίς, αλλά και τις εξαιρετικές επιθέσεις από τους Περίν και Ατανασίεβιτς. Οι Πειραιώτες πήγαν στο 14-6 ξεφεύγοντας για τα καλά, ενώ είχαν και άλλες «απαντήσεις» στους δύο άσους του Παναθηναϊκού από τους Βαν Χάρντερεν και Γκάσμαν, φτάνοντας στο 20-11.
Παρά τη μείωση του σκορ σε 24-19 από τα σερί εξαιρετικά σερβίς του Βαν Χάρντερεν, το τέταρτο χτύπημά του σταμάτησε στο φιλέ και ο Ολυμπιακός έκανε το 2-0 με 25-19.
Αντίδραση μεγάλης ομάδας από το «τριφύλλι» και τεράστιο «διπλό» στου Ρέντη
Στο τρίτο σετ το σκηνικό άλλαξε, με τον Παναθηναϊκό να ανεβάζει σε πιο υψηλά στάνταρντ την απόδοσή του. Προηγήθηκε με 0-2 χάρη στον πόντο του Βουλκίδη και τον άσο του Έλγκερτ, με τον Ολυμπιακό να ισορροπεί γρήγορα την κατάσταση και να προηγείται με 8-6. Οι «πράσινοι» το γύρισαν με σερί πόντους των Γκάσμαν, Έλγκερτ και Βουλκίδη και πήγαν το σκορ στο 9-11 και στο 11-14.
Οι Έλγκερτ, Γκάσμαν και Βαν Χάρντερεν έφεραν το «τριφύλλι» στο 13-17, δίνοντάς του ένα ισχυρό προβάδισμα για το σετ, το οποίο «εξαργύρωσε» με ηρεμία ως το φινάλε χάρη στο μπλοκ του Νίλσεν και την τελευταία επίθεση του Βαν Χάρντερεν, με τον Παναθηναϊκό να μειώνει σε 2-1.
Με κεκτημένη ταχύτητα από τον ρυθμό που είχε βρει στο τρίτο σετ μπήκε και στο τέταρτο ο Παναθηναϊκός, παίρνοντας προβάδισμα με 4 πόντους (3-7).
Οι «πράσινοι» συνέχισαν να ελέγχουν το ρυθμό, ξεφεύγοντας με 8-13, καθώς ο Νίλσεν είχε βρει τρομερό ρυθμό στην επίθεση, ενώ, παρά την προσπάθεια του Ολυμπιακού να μειώσει (12-14 με τον Πέριν), ο Παναθηναϊκός κράτησε τη διαφορά στο 13-17.
Ένα καταπληκτικό μπλοκ του Πρωτοψάλτη στον Ατανασίεβιτς (κορυφαίο παίκτη του Ολυμπιακού) έστειλε τους «πράσινους» στο +5 (13-18). Οι «πράσινοι» δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη και με τον «ζεστό» Ράσμους Νίλσεν να μοιάζει ασταμάτητος, ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 2-2 με 25-20.
Στο τάι μπρέικ οι δύο «αιώνιοι» πήγαιναν πόντο με πόντο μέχρι το 4-4, με τον Παναθηναϊκό να ξεφεύγει με 5-7 και τον Ολυμπιακό να ισοφαρίζει με δύο επιθέσεις από τους Ατανασίεβιτς και Περίν.
Άλλη μία τρομερή επίθεση του Νίλσεν και ακόμη ένας άσος του Γκάσμαν έδωσαν στους «πράσινους» την ευκαιρία να ξεφύγουν με 10-7.
Ο Ολυμπιακός όμως επέστρεψε και με ένα σερί 4-0 από λάθη των «πράσινων» πέρασε μπροστά με 11-10.
Ο Παναθηναϊκός ανέκτησε το προβάδισμα με 11-12, οι Πειραιώτες «απάντησαν» με μπλοκ του Παγένκ και πήγαν στο 13-12, σε ένα συναρπαστικό φίνις.
Ο Πρωτοψάλτης έκανε λάθος στο σερβίς, αλλά οι «πράσινοι» είχαν ένα εντυπωσιακό φίνις. Με πόντους από τους Νίλσεν, Γκάσμαν και ξανά από τον Νίλσεν, ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε την ολική ανατροπή, επικράτησε με 16-14 και έκανε το 3-2, πανηγυρίζοντας μία τεράστιας σημασίας νίκη που τον φέρνει… αγκαλιά με τον εφετινό τίτλο της Volley League.
